Фамилия Песляков — одна из тех, что образована от прозвища, но её корень неочевиден на первый взгляд. Основа здесь — «песляк», слово с неоднозначной историей. Самое вероятное объяснение: «песляк» — это диалектное название ремесленника, который чинил или делал песты. Пест — это толкач, предмет для растирания чего-либо в ступе (каменной или деревянной). В крестьянском быту песты были расходным инструментом: деревянные часто ломались, каменные — скалывались. Тот, кто умел их вытачивать, подгонять или ремонтировать, получал прозвище Песляк. В этом случае фамилия указывает на конкретное занятие предка, а не на его характер.

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает «песляк» с диалектным словом «песло» — так в некоторых говорах называли рычаг, шест или даже весло. Тогда прозвище могло относиться к человеку высокому, худому или постоянно работающему с длинными шестами (например, бурлаку или сплавщику леса). Третья гипотеза — от тюркского имени или прозвища, но она слабая, так как суффикс -як в русских фамилиях чаще указывает на носителя признака (ср. «толстяк», «добряк»), а не на заимствование.

Суффикс -ов в фамилии Песляков — стандартный для центральной России и Поволжья. Он означает принадлежность: «сын Песляка» или «из семьи Песляка». Географически фамилия встречается не слишком широко, но заметна в Вологодской, Кировской областях и в Пермском крае — именно там, где было развито ремесло по дереву и сохранялась архаичная лексика.

Интересная деталь: в документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «и» — Писляков. Это не ошибка, а отражение местного произношения («и» вместо «е» после мягкого согласного). Такая вариативность — обычное дело для фамилий, записанных со слов самих крестьян при переписях. Сейчас форма Песляков закрепилась как литературная, но в архивах можно встретить оба варианта.