Фамилия Песов напрямую связана с древнерусским мирским именем Пес. В дохристианской традиции имя, образованное от названия животного, было делом обычным: оно служило оберегом и, как считалось, отводило от ребенка злые силы. Поэтому первая и самая вероятная версия происхождения — от нарицательного «пёс», то есть собака.

Однако не стоит списывать со счетов и прозвищное происхождение. Прозвище Пес мог получить не просто так, а за конкретное занятие. В этом случае оно указывало на род деятельности: псарь, человек, который держал и обучал собак для псовой охоты, или же тот, кто приглядывал за княжеской или боярской сворой. На Руси псаря уважали за умение ладить с животными, а сама охота долгое время оставалась любимой забавой знати, так что прозвище могло быть и почетным.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе имени или прозвища Пес добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов. Такой суффикс отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын такого-то» или «человек из семьи такого-то». Потомок человека по имени Пес или с прозвищем Пес со временем превращался в Песова — сначала так говорили о младшем в роду, а затем это закрепилось как фамилия.

Интересно, что фамилия Песов не единственная в этом ряду. Та же основа дала жизнь фамилиям Песин, Песьяков и даже Псарёв. Последняя как раз прямо указывает на профессию псаря, что косвенно подтверждает: прозвищная версия для Песовых имеет под собой реальную почву. Если Песин и Песьяков могли образоваться от имени, то Псарёв — исключительно от ремесла, и соседство этих фамилий в одном гнезде говорит о том, что граница между именем и прозвищем в старину была зыбкой.

Сложно сказать, кем именно были первые Песовы — крестьянами или служилыми людьми. Но в любом случае фамилия эта не редкая и встречается в разных регионах России, что говорит о ее давнем и широком распространении. Сегодня она звучит непривычно для уха, но для наших предков в ней не было ничего странного: пес был и верным помощником на охоте, и сторожем, и просто другом человека.