Фамилия Петрачеко — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неочевидный путь в русскую ономастику. На первый взгляд кажется, что перед нами вариант фамилии Петраков или Петраченко, но суффикс «-еко» выбивается из привычного ряда. Чтобы понять происхождение, нужно разобраться в географии и способах образования фамилий на юге России и Украине.

Основа фамилии — имя Пётр, точнее его уменьшительная или разговорная форма Петрак. В украинской и южнорусской традиции суффикс «-ак» часто придавал имени оттенок «малый» или «сын»: Петрак — «маленький Пётр» или «сын Петра». Но фамилия образована не напрямую от Петрак, а от производного Петрач, где добавился ещё один уменьшительный суффикс «-ач». Так Петрак превратился в Петрача — «малыш Петрака» или «внук Петра». Дальше к основе Петрач- добавили типичный для украинской антропонимии суффикс «-еко», который выполняет ту же функцию, что и русское «-ов» или «-ин»: указывает на происхождение от человека с таким прозвищем. То есть Петрачеко буквально значит «потомок Петрача».

Суффикс «-еко» в фамилиях встречается реже, чем «-енко», и характерен в основном для западных регионов Украины — Волыни, Подолья, Галичины. Это отличает Петрачеко от массовых фамилий вроде Петраченко, которые распространены шире по всей Украине. В России, особенно в южных губерниях, куда переселялись украинские крестьяне, фамилия могла закрепиться в форме Петрачеко или Петраченко, но именно окончание «-еко» выдаёт более узкую региональную привязку.

Мужское прозвище Петрач могло возникнуть не только от имени, но и от слова «петрач» — так в некоторых говорах называли человека, который занимался изготовлением или ремонтом петель, крючков (от «петля»). Однако эта версия менее вероятна: в подавляющем большинстве случаев фамилии с корнем «Петр-» восходят к крестильному имени, а не к ремеслу. Споров между гипотезами нет — основная и самая правдоподобная связь с именем Пётр через цепочку уменьшительных форм.

Фамилия Петрачеко не принадлежала дворянству или духовенству, это типичная крестьянская фамилия, которая фиксировалась в ревизских сказках и метрических книгах южных губерний Российской империи. Встречается она и сегодня, но остаётся редкой — носителей можно найти в основном в Украине, а также среди потомков переселенцев в Краснодарском крае и Ростовской области.