Фамилия Петраченков — русифицированная украинская фамилия, в основе которой лежит крестильное имя Петр. Цепочка её образования выглядит так: от канонического церковного имени Петр в украинской народной среде произвели уменьшительную форму Петрач, а уже от неё с помощью типичного украинского патронимического суффикса -енко создали фамилию Петраченко, означавшую «сын Петрача», то есть потомок человека по имени Петрач. Когда носители этой фамилии оказались в великорусских землях, их фамилию адаптировали под местные нормы, добавив стандартный русский суффикс -ов, — так появился современный вариант Петраченков.

Имя Петр пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где petros значит «камень». Это имя всегда было одним из самых частых на всей территории славянского мира, поэтому неудивительно, что оно породило огромное количество производных форм и, как следствие, фамилий. Петрач — лишь одна из таких народных форм, наряду с Петруней, Петрушей, Петриком и другими. Именно из-за обилия уменьшительных вариантов одного имени возникло множество однокоренных, но разных по звучанию фамилий: Петраченко, Петрачков, Петрашевский, Петрухин, Петрищев.

Суффикс -енко, который мы видим в первоначальной форме, — верный маркер украинского происхождения. В XVI–XVII веках фамилии с этим суффиксом массово закреплялись на территории современной Украины и обозначали принадлежность к отцу. Позже, когда украинские крестьяне, казаки и мещане переселялись в центральные и южные губернии России, их фамилии часто обкатывались на русский манер, обрастая окончанием -ов или -ев. Так Петраченко превратился в Петраченкова, а его сын уже писался по-русски.

Точно сказать, где и когда возникла конкретная ветвь Петраченковых, сегодня сложно: процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, а документы той поры сохранились не полностью. Однако сам факт двойного суффикса — украинского и русского — рассказывает историю семьи лучше любых архивных выписок: предки носителей этой фамилии прошли путь с украинских земель на север или восток, сохранив память о родине в своём родовом имени. Впрочем, стоит помнить и о другой возможности: часть Петраченковых могла остаться на исторической родине, и тогда их фамилия так и бытовала в форме Петраченко, без русского окончания.

Сегодня фамилия Петраченков встречается в России повсеместно, но чаще всего — в регионах, куда исторически направлялись переселенцы с Украины: в Воронежской, Белгородской, Ростовской областях, на Кубани. В написании иногда путают буквы: можно встретить вариант Петрачёнков с ё, что не меняет смысла, но отражает особенности произношения в разных говорах.