Мужское крестильное имя Петр в переводе с древнегреческого означает «камень». В основу фамилии легла производная форма имени — Петрей. Скорее всего, основатель рода Петреевых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Петрей, со временем получил фамилию Петреев.