Фамилия Петреко — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, одной из самых распространённых в Малороссии и на юге России. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от отчества с притяжательным значением («чей сын?»), суффикс -ко в украинской традиции выполнял роль уменьшительно-ласкательного или принадлежал к прозвищным формам. Поэтому Петреко — это не «сын Петра» в прямом смысле, а скорее «маленький Пётр», «Петрушка» или «Петря».

Основа фамилии — каноническое имя Пётр (от греч. petros — «камень»). В украинской народной среде имя давалось в честь апостола Петра, одного из самых почитаемых святых. Суффикс -ко в данном случае может указывать на то, что фамилия закрепилась за человеком, которого в семье или в селе ласково называли Петреком — младшим, меньшим или просто любимым Петром. В польском и белорусском ареале встречаются параллельные формы Петрашко, Петрушко, но Петреко — типично украинский вариант с корнем «Петр» без дополнительных суффиксов.

Географически фамилия тяготеет к западу и центру Украины — к историческим землям Черниговщины, Полтавщины, Киевщины, а также к пограничью с Беларусью. В России она встречается реже и почти всегда связана с переселенцами с Украины в XVIII–XIX веках, когда фамилии на -ко массово фиксировались в ревизских сказках. По сословной принадлежности носители фамилии — преимущественно крестьяне и казаки: в реестрах Войска Запорожского попадаются «Петреки» среди рядовых казаков.

Сложность в том, что фамилия могла возникнуть не только от имени Пётр, но и от прозвища «Петреко» — так иногда называли упрямого или настойчивого человека, проводя параллель с «каменным» характером апостола. Впрочем, эта версия менее распространена: в ономастике принято считать, что первичным было уменьшительное от имени. Если вы носите фамилию Петреко, ваши предки с высокой вероятностью жили в украинских сёлах и носили имя Пётр, которое в быту сократили до ласкового «Петрек».