Фамилия Петрилин — один из тех случаев, когда на слух всё кажется очевидным, а на деле скрывается неожиданный поворот. Большинство сразу подумает на Петра: Петр → Петрила → Петрилин. Такая версия существует, и она правдоподобна, но не единственная и, возможно, не самая точная.

Приглядимся к суффиксу. Окончание -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Петрилин. А вот корень «Петрил-» мог возникнуть двумя путями. Первый — от имени Петр через уменьшительно-ласкательную форму Петрила (как Петруша, Петя, Петрик). Второй, более редкий и потому интересный, — от прозвища, связанного с диалектным словом «петрила». В некоторых русских говорах так называли петуха, а в переносном смысле — задиристого, драчливого человека, «петуха» по характеру. Ономастический словарь Б. Унбегауна фиксирует подобные модели, где прозвища от названий птиц становились фамилиями через суффикс -ин (ср. Петухов, Соколов, но Петрилин — более локальный вариант).

География фамилии тоже подсказывает, что перед нами не столичное образование. Петрилины чаще встречаются в центральных и северных регионах России, особенно в бывших владениях Новгородской земли и в Поволжье. Это типичная крестьянская фамилия, которая закрепилась в среде, где прозвища были живыми и конкретными. Дворянских родов Петрилиных история не знает — это фамилия людей, чьи предки пахали землю, держали скотину или, если верить «петушиной» версии, славились бойким нравом.

Спор между «именной» и «прозвищной» версиями решается так: обе имеют право на жизнь, но в разных семьях. Если предка звали Петрила (от Петра) — фамилия «патронимическая», то есть по отцу. Если же прозвище дали за характер — она «антропонимическая», по личному качеству. Различить это сегодня без родословной невозможно, но сам факт, что фамилия несёт в себе такую двойственность, делает её изучение более живым, чем просто «от имени Пётр».