Фамилия Петронов — довольно редкий случай в русской ономастике. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «патронимическая» фамилия на -ов, образованная от имени Пётр. Но если присмотреться, стандартная модель выглядит иначе: от Пётр образуются Петров, Петрушин, Петрищев, а также Петронов — совсем другая история.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не само имя Пётр, а его производная форма — Петрон. Такое имя встречалось в южнорусских и украинских говорах как вариант Петруня или Петро. Суффикс -он характерен для уменьшительно-ласкательных образований: Петрон — это «маленький Пётр» или «Петя». В русской традиции фамилии на -ов от таких форм — обычное дело (сравните: Иванов от Иван, но Иванцов от Иванцо). Петронов буквально означает «сын Петрона», то есть потомок человека, которого в быту звали Петрон.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Петрон, данного человеку с каким-то особым отношением к имени Пётр — например, крестьянину, служившему у барина Петра, или выходцу из мест, где это имя было особенно распространено. Однако прямых доказательств такой этимологии нет, и основная гипотеза остаётся патронимической.

Географически фамилия Петронов тяготеет к южным областям России и Украины, где формы на -он встречались чаще, чем в северных регионах. Встречается она нечасто, и это делает её ценной для генеалогического поиска: носители фамилии, скорее всего, происходят из одной относительно компактной местности, и проследить их родословную легче, чем у распространённых Петровых.

В целом, Петронов — это фамилия, которая сохранила в себе редкую уменьшительную форму древнего имени Пётр. Если ваш предок носил её, он, вероятно, был простым человеком из южнорусского или украинского села, которого в кругу семьи звали по-домашнему — Петроном.