Фамилия Петрушкин — классический пример русской «патронимической» фамилии: её образовали от имени собственного, которое носило старшее поколение семьи. В основе лежит имя Петрушка, народная, обиходная форма канонического крестильного имени Пётр. Для русского языка такое словообразование естественно: суффикс -к- придавал имени ласкательный или просторечный оттенок, а фамильный суффикс -ин указывал на принадлежность: Петрушкин буквально значит «сын Петрушки», «из семьи Петрушки».

Имя Пётр пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «камень, скала». Это значение напрямую связано с евангельским сюжетом: так Христос назвал апостола Симона, и именно апостол Пётр стал одним из самых почитаемых святых на Руси. Поэтому имя было широко распространено среди всех сословий — от крестьян до дворян, и его уменьшительные формы дали начало множеству фамилий: Петров, Петрушин, Петраков, Петрищев, Петрушкин.

Стоит различать фамилию Петрушкин и имя Петрушка — знаменитого персонажа русского кукольного театра. Связь здесь только звуковая: прозвище ярмарочного шута закрепилось в языке позже, чем фамилия начала формироваться. Поэтому искать в предках Петрушкиных непременно актёров или скоморохов не стоит — почти наверняка родословная восходит к обычному человеку по имени Пётр, которого в быту звали Петрушкой.

Документальные свидетельства бытования фамилии разбросаны по разным регионам России, что подтверждает её повсеместное распространение. В Книге памяти Западно-Казахстанской области записан шофёр Петрушкин Александр Никифорович, родившийся в 1913 году в Уральской губернии. В Книге памяти Самарской области упоминается крестьянин Петрушкин Александр Спиридонович (1907 года рождения) из села Кордон. А в Книге памяти Амурской области — Петрушкин Арсентий Степанович (1912 года рождения), проживавший в Ульяновской области. Эти разрозненные записи показывают: носители фамилии встречались и на Урале, и в Поволжье, и на Дальнем Востоке, причём среди них были и крестьяне, и рабочие.

Интересно, что фамилия сохранила в себе именно разговорную форму имени, а не книжную. Это делает её «живым» свидетельством того, как на самом деле звучала речь в русских деревнях и городах несколько веков назад: человека звали Петром, но домашние и соседи окликали его Петрушкой. Со временем это обиходное имя закрепилось за его потомками, превратившись в неизменяемый фамильный знак рода.