Фамилия Петряков — классическое русское отчество, только не первого, а второго порядка. Если расшифровать цепочку, то Петряков — это сын Петряка и внук Петра. То есть в основе лежит крестильное имя Петр, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка и означает «камень» или «скала».

Как именно из имени Петр получилось Петряк? Здесь сработал уменьшительно-ласкательный суффикс -як, который в древнерусском языке был очень продуктивным. Он мог придавать имени оттенок фамильярности или просто сокращать длинное имя в быту, как, например, из Иван делали Иваняк, а из Василий — Васяк. Иногда суффикс -як указывает на украинское или белорусское влияние, но в случае с Петром он встречается повсеместно и в северорусских, и в южнорусских говорах, так что однозначно приписывать фамилию только Украине или Белоруссии нельзя.

Дальше все просто: сына Петряка в документах записывали как «Петряков сын», то есть «чей?» — Петряков. Со временем эта форма закрепилась как родовое прозвание, а затем и как фамилия, которая передавалась уже без изменений. Так внук Петра стал носить фамилию Петряков, хотя его отца могли звать Петряком лишь в кругу семьи и соседей.

Интересно, что фамилия не единственная в этом ряду. От того же имени Петр образовались десятки других фамилий: Петров, Петраков, Петрушин, Петрищев, Петровский. Петряков стоит в этом ряду особняком, потому что сохранил в себе именно промежуточную, народную форму имени, которая в официальные святцы не попадала, но в живой речи использовалась активно.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и в каждом регионе шел своими темпами. Скорее всего, Петряковы появились там, где имя Петр было особенно распространено, а это практически вся центральная Россия. В переписных книгах и писцовых документах эта фамилия встречается в разных губерниях, что лишний раз подтверждает: перед нами не локальное явление, а общерусская модель именования.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Петряков — это живой памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас ту форму имени, которая почти исчезла из употребления, и напоминает о том, как наши предки сокращали и перекраивали церковные имена под свою речь, делая их короче и привычнее для повседневного обихода.