Фамилия Петряшена — одна из тех, где сразу бросается в глаза суффикс. Окончание -а выдает в ней форму женского рода, но не в привычном значении «жена Петряшена» (как, скажем, Петрова или Смирнова). В русской ономастике суффикс -ин(-а) и его варианты (-шин, -яшин) в женском роде обычно указывают на принадлежность: «дочь такого-то». Однако здесь основа Петряш- и суффикс -ен(а) — редкая словообразовательная модель. Скорее всего, перед нами патроним (отчество), которое застыло в форме родительного падежа множественного числа: «из рода Петряшей». То есть исходная мужская фамилия — Петряшен или Петряш, а Петряшена — это «она из Петряшей» или просто фамилия, которая в быту не склонялась по мужскому роду.

Основа фамилии — имя Петряш. Это народная форма канонического имени Пётр, распространенная в северных и центральных губерниях России. Суффикс -яш (как в Иваш, Тимош, Гриш) указывал на ласкательное или обиходное обращение. Пётр в крестьянской среде давал множество производных: Петруха, Петруша, Петряй, Петряк и Петряш. Последняя форма особенно характерна для псковских и новгородских говоров, где -яш было типичным окончанием для уменьшительных имен. Таким образом, Петряшена буквально означает «дочь или потомок Петряша», то есть человека по имени Пётр.

География фамилии довольно узкая. По данным переписей и архивных записей, Петряшены встречаются в основном в Псковской области, а также в соседних районах Новгородчины и Тверской губернии. Это не случайно: именно в этих местах в XV–XVII веках активно использовалась модель образования фамилий через суффикс -ен(а) (ср. фамилии Ивашена, Тимошена, Федяшена). Такие фамилии часто фиксировались в писцовых книгах как прозвища целых семей — «Петряшины дети» или «Петряшовы», но со временем форма на -ен закрепилась в женском роде и стала наследственной.

Спорных версий здесь немного. Иногда Петряшену пытаются связать с диалектным словом «петрять» (мешать, путать) — якобы прозвище нерасторопного человека. Но это выглядит натяжкой: глагол редкий, а имя Петряш фиксируется в источниках как личное, а не прозвищное. Кроме того, в ономастическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» прямо указывается, что фамилии на -яш, -яшена — это типичные патронимы от уменьшительных форм крестильных имен.

Социальный контекст прост: Петряшены — это не дворяне и не купцы. Фамилия встречается в ревизских сказках среди государственных крестьян и однодворцев южных уездов Псковской губернии. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно, что типично для «земледельческих» патронимов, которые редко попадали в высшие сословия. Зато это дает возможность проследить живую народную традицию имяобразования, где Пётр превращался в Петряша, а его внуки уже навсегда оставались Петряшенами.