Фамилия Петуев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только прозвище, но и целый пласт народной культуры. Её основа, на первый взгляд, прозрачна: «Петух». Однако здесь есть важный нюанс, который отличает эту фамилию от более распространённых «Петухов» или «Петушков».

Ключ к разгадке — в суффиксе. Фамилии на -уев — редкая и специфическая модель. В русской ономастике она обычно указывает на происхождение от прозвища, оканчивающегося на неударное -уй. То есть исходная форма — не «Петух», а Петуй. Что это могло означать? Слово «петуй» в диалектах русского языка (особенно северных и сибирских) — это не просто птица, а прозвище задиристого, драчливого, бойкого человека, который «петушится». В некоторых говорах так называли и хвастуна, любителя покрасоваться. Таким образом, фамилия Петуев означает «сын Петуя», то есть потомок человека с соответствующим характером.

Версия о том, что фамилия могла произойти от нецерковного имени Петух (как, например, имя Волк или Сокол), тоже имеет право на существование, но она типична для фамилии Петухов. Суффикс -уев сужает круг поиска. Он характерен для фамилий, образованных от прозвищ с мягкой или шипящей основой (сравните: Хорь — Хорев, но не Хорьев; Дегтярь — Дегтярёв). В случае с Петуевым мы имеем дело с утраченным ныне звуком [й] на конце: Пётр мог получить прозвище Петуй, а его дети стали Петуевыми.

Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она закрепилась в каком-то одном регионе, где бытовало слово «петуй» или где жил единственный род, основатель которого носил это прозвище. В отличие от «Петуховых», которых много по всей России, Петуевы — более редкая и территориально привязанная фамилия. Поиск по архивам может показать концентрацию в северных областях или в Сибири, куда переселенцы принесли свой говор.

Если отбросить лингвистические тонкости, главный вывод для носителя фамилии таков: ваш предок был, судя по всему, человеком с характером — бойким, заметным, возможно, вспыльчивым, но не злым. Прозвище давали не за внешность, а за поведение.