Фамилия Петухава звучит непривычно для русского уха, но её происхождение довольно прозрачно. Это яркий пример фамилии, образованной от прозвища, которое, в свою очередь, восходит к названию домашней птицы — петуху. Однако ключевая особенность здесь не в корне, а в суффиксе.

Дело в том, что фамилии на -ава абсолютно нетипичны для великорусской ономастики. В русской традиции прозвище «Петух» дало бы фамилию Петухов (с суффиксом принадлежности -ов). Форма Петухава указывает на иную языковую среду. Скорее всего, перед нами фамилия грузинского происхождения. В грузинском языке суффикс -ава (как в фамилиях Маргвелашвили, но чаще сокращённо — Маргвеладзе или просто Маргвелава) является одним из распространённых патронимических показателей, особенно в Западной Грузии (Мингрелия). Таким образом, Петухава — это «потомок Петуха» или «принадлежащий к роду Петуха», где «Петух» — это, скорее всего, не имя, а прозвище предка.

Прозвище Петух в славянской и кавказской среде могло даваться по разным причинам. Самые вероятные: человек обладал громким, звонким голосом, имел задиристый и драчливый нрав, или же любил рано вставать, первым начинал работу. Встречается и более редкая версия — связь с внешностью: яркий, пёстрый наряд, заметная походка или даже рыжий цвет волос (как у петушиного гребня). В грузинской традиции прозвища, основанные на чертах характера или поведения, были весьма распространены, поэтому версия с задиристым или бойким предком выглядит наиболее правдоподобной.

В отличие от фамилий Петухов или Петушков, которые встречаются по всей России, Петухава — фамилия географически привязанная. Её носители, как правило, имеют корни из Грузии, в первую очередь из регионов Самегрело-Верхняя Сванетия или Гурия. В России она встречается редко и почти всегда указывает на грузинское происхождение семьи, даже если носители давно живут в русскоязычной среде. Интересно, что при русификации фамилия могла измениться до Петухав или даже Петухов, но исходная форма на -ава сохранила свою этническую маркировку.