Фамилия Петушек звучит необычно на слух, но с точки зрения словообразования она укладывается в одну из старых русских моделей. В основе лежит слово «петух», но суффикс -ек указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму. Скорее всего, перед нами не просто «маленький петух», а прозвище Петушок или Петушек, которое давали человеку с яркой внешностью, задиристым нравом, склонностью к пению или громкому голосу. Фамилия закрепилась в форме Петушек, а не Петушков, что встречается реже.

Обратим внимание на окончание. Фамилии на -ек (Петушек, Гусек, Жучек) в русской традиции — явление не массовое. Чаще всего они возникали в среде крестьянства и мещанства, где прозвище могли записать в документах в уменьшительной форме, а затем передать по наследству без изменений. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность («чей сын?» — Петушков), форма Петушек — это застывшее прозвище в именительном падеже. Такая модель встречается в северных и центральных губерниях России, а также у украинцев и белорусов, где могли писать Петушок или Петушек.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «петушек» называли не птицу, а вид растения, например, ирис или петушиный гребешок. Однако вряд ли прозвище по растению было бы настолько распространённым, чтобы дать фамилию. Куда реалистичнее, что предок носителя фамилии Петушек получил своё прозвище за поведение или внешность, напоминающие петуха: яркий, горластый, задиристый или, наоборот, франтоватый мужик, любивший принарядиться.

В словарях фамилия Петушек не фигурирует как дворянская или купеческая — скорее всего, она бытовала в крестьянской среде. Встречается она и сегодня, но довольно редка. Если вы носитель этой фамилии, ваши предки, вероятно, были простыми людьми, которых в деревне знали по меткому уличному прозвищу, позже ставшему официальной фамилией.