Фамилия Петушок напрямую связана с мирским именем Петух, которое в Древней Руси давали вовсе не за драчливость. В основе лежит нарицательное «петух», но в те времена это было не просто прозвище, а личное нецерковное имя. Его давали как оберег: считалось, что звонкий и бойкий петух своим криком отгоняет нечистую силу, а значит, и человек с таким именем будет под защитой.

Сама фамилия образована по уменьшительно-ласкательной модели с суффиксом -ок. Это важная деталь: если бы предка звали просто Петух, мы бы получили фамилию Петухов. А вот форма Петушок говорит о более тёплом, домашнем отношении к человеку. Так могли называть младшего в семье, любимца, либо того, кто внешне или по характеру напоминал петушка — был видным, бойким, голосистым. Суффикс -ок в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на прозвищное, а не патронимическое происхождение.

Интересно, что фамилия Петушок не стала массовой, в отличие от Петухова. Она сохранила ту самую уменьшительную форму, которая закрепилась как самостоятельное прозвище. В старинных документах встречаются и Петухи, и Петушки, но фамилия Петушок, скорее всего, закрепилась за потомками конкретного человека, которого в своём кругу звали именно ласково — Петушок.

Сравните с однокоренными Петушков и Петушкин — все они образованы от одной основы, но с разными суффиксами. Петушков — от формы Петушок, Петушкин — от притяжательного прилагательного. Такое разнообразие показывает, насколько гибкой была система русских прозвищ: один и тот же корень давал несколько разных фамилий в зависимости от того, как именно называли человека соседи или родня.

Стоит ли искать в этой фамилии связь с ремеслом птицевода? Вряд ли. Мирские имена от названий птиц и животных были распространены повсеместно, и Петух здесь — не указание на профессию, а часть древней традиции именования. Скорее, это характеристика человека: бойкого, заметного, с громким голосом, того, кто «первым встаёт» или любит быть в центре внимания.

Сегодня фамилия Петушок встречается нечасто, но именно эта редкость делает её ценной. Она сохранила живую память о прозвище, которому не одна сотня лет, и о человеке, которого когда-то ласково сравнивали с горластым дворовым птицей.