Фамилия Пичуканова — женская форма, мужской вариант — Пичуканов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Пичукан. Оно образовано от диалектного слова «пичук» или «пичуга» — так в русских говорах называют маленькую птицу, птаху, птенца. Слово живёт в народной речи до сих пор: «пичужить» кое-где значит «пищать, щебетать», а «пичужка» — ласковое прозвище ребёнка или щуплого человека.

Суффикс -ан- в прозвище Пичукан типичен для русских именований, выражавших характерный признак: Гулян, Смеян, Кричан. То есть Пичукан — это человек, которого прозвали за сходство с птичкой: за маленький рост, худобу, подвижность, звонкий голос или суетливость. В северных и центральных губерниях России такие прозвища давали охотно — они были понятны без перевода и не требовали пояснений.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Пичукан прибавили суффикс принадлежности -ов (чьи будете? — Пичукановы), а затем — окончание женского рода -а. Форма Пичуканова говорит о том, что речь идёт о женщине из рода Пичукановых. В документах XIX века такая фамилия встречается преимущественно в крестьянской среде Вятской, Пермской и Костромской губерний — именно там слово «пичук» было в ходу.

Редкость фамилии в том, что она сохранила живую диалектную основу, не перешедшую в литературный язык. В отличие от массовых Птицыных или Соколовых, Пичукановы несут в себе именно местный, «говорящий» оттенок: их предка прозвали не за благородную птицу, а за простую полевую птаху — с теплотой или лёгкой насмешкой. Уменьшительно-ласкательный суффикс -ан- усиливает это ощущение: прозвище звучало необидно, скорее домашне.