Фамилия Пигальская — яркий пример фамилии, образованной по «географическому» принципу, но с неочевидной основой. Суффикс -ск- однозначно указывает на то, что перед нами фамилия дворянского или польского происхождения (в польской традиции окончание -ski/-ska было маркером шляхты). Чаще всего такие фамилии давались по названию родового поместья или населённого пункта. В случае с Пигальской ключевой вопрос — что это за топоним?

Самая правдоподобная версия — связь с названием деревни или урочища Пигали, Пигалово или Пигаль. Такие названия встречаются в исторических документах на территории современной Беларуси и западных областей России (например, в бывшей Витебской губернии). Основа «пигал-» восходит к диалектному слову «пигалица» — так в народе называют чибиса, птицу из отряда ржанкообразных. Прозвище «Пигаль» могли дать человеку за сходство с этой крикливой, суетливой птицей — либо за внешность (длинноногий, долговязый), либо за манеру поведения (вертлявый, громкий). От такого прозвища сначала возникло название поселения («деревня Пигалей»), а уже от него — фамилия владельцев или жителей: Пигальские.

Менее вероятна, но возможна версия от польского слова «pigał» — так в некоторых говорах называли человека с большим носом или вообще носатого. В этом случае фамилия была бы не топонимической, а чисто прозвищной, но тогда ожидалось бы окончание -ов или -ин, а не -ский. Поэтому первая версия — с птицей и географической привязкой — выглядит убедительнее.

Фамилия редкая и почти не встречается в центральных областях России. Её носители, скорее всего, происходят из мелкопоместной шляхты или из крестьян, получивших фамилию по месту жительства в эпоху массового присвоения фамилий в XIX веке. В польской традиции женская форма — Пигальска (Pigalska), но в русском языке закрепилось окончание -ая.