Фамилия Пигальский — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не имя и не профессия, а прозвище, закрепившееся за конкретным человеком. Разобраться в её происхождении непросто, потому что слово «пигаль» исчезло из живого языка, оставив лишь следы в диалектах и родственных словах.

Скорее всего, прозвище Пигаль произошло от глагола «пигалить», который означал «докучать», «клянчить» или «плакать». В таком случае Пигалем могли назвать капризного ребёнка или взрослого, имевшего привычку отвлекать окружающих от дел. Однако это лишь одна из версий, и она объясняет скорее поведение человека, чем его внешность.

Другая версия отсылает к прилагательному «пиглявый» — «молодой». Тогда прозвище Пигаль указывало на возраст основателя рода, например, на самого младшего в семье. Существует и третья, не менее правдоподобная гипотеза: прозвище связано с нарицательным «пиглявка» — так называли худого, хилого человека. В этом случае Пигаль отражал внешние особенности предка: возможно, он был щуплым или невысоким. Из всех версий эта выглядит самой устойчивой: прозвища, данные по внешности, встречаются в русской ономастике гораздо чаще, чем прозвища по манере плакать или клянчить.

Сам суффикс -ский указывает на модель образования, типичную для польской, украинской и белорусской традиций, а также для русских фамилий, возникших под их влиянием. Такие фамилии часто носили дворяне и духовенство, но в данном случае, скорее всего, мы имеем дело с потомком человека, которого окружающие знали как Пигаля. Со временем прозвище легло в основу фамилии, и потомки этого человека стали писаться Пигальскими.

Сведения о реальных носителях фамилии сохранились в исторических документах. Например, в Книге памяти Нижегородской области упоминается Михаил Платонович Пигальский, родившийся в 1889 году в селе Груздово Виленской губернии Белоруссии. Эта запись ценна вдвойне: она подтверждает, что фамилия бытовала на западе Российской империи, и связывает её с белорусскими землями, что согласуется с суффиксальной моделью. Таким образом, фамилия Пигальский — это не просто переосмысленное прозвище, а живое свидетельство того, как личное качество или внешность предка определили имя целого рода.