Фамилия Пигилева — женская форма фамилии Пигилев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Пигиль. Слово «пигиль» в русских говорах, особенно в северных и сибирских, означало «небольшая птица, птаха», а также могло относиться к пигалице (чибису). В переносном смысле так называли невысокого, вертлявого или суетливого человека. Встречается и другое значение — «худой, тщедушный». Таким образом, фамилия образована по самой распространённой модели: от прозвища с помощью патронимического суффикса -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих согласных). То есть Пигилев — сын Пигиля.

Интересно, что фамилия эта редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей и метрических книг, основное гнездо фамилии — северо-восток европейской части России: Вологодская, Архангельская, Кировская области и Удмуртия. Встречаются Пигилевы и на Урале, в Пермском крае. Это косвенно подтверждает севернорусское происхождение прозвища: слово «пигиль» в значении «птица» фиксируется именно в архангельских и вологодских говорах.

С точки зрения словообразования фамилия ничем не примечательна — типичный суффикс -ев. Но сам корень неочевиден для носителя современного русского языка. Некоторые пытаются связать его с польским или белорусским «піга» (пьяница), но это маловероятно: географическое распространение и семантика указывают именно на птичье прозвище. Другая, более слабая версия — от слова «пигва» (айва), но она не подтверждается ни говорами, ни историческими записями.

Сословная принадлежность у Пигилевых была разной. В XIX веке в Вологодской губернии встречались и крестьяне, и мещане, и даже купцы третьей гильдии. В метрических книгах попадаются записи о Пигилевых — государственных крестьянах, что характерно для северных регионов, где не было крепостного права. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Пигилев, ваши корни с большой вероятностью ведут в район между Вологдой и Вяткой.