Фамилия Пигильцина почти наверняка — фонетический вариант более распространенной фамилии Пигалицина. Корень здесь один: прозвище Пигалица, которое в старину означало «мелкая птичка», «чайка». От этого нарицательного и пошла вся цепочка: сначала прозвище, потом фамилия Пигалицин, а уже затем, в устной речи, «и» в корне могло перейти в более привычное для произношения «и» — так и получилась форма Пигильцин.

Что скрывалось за прозвищем? В народе пигалицей называли не только конкретную птицу, но и человека. Чаще всего так говорили о невысоком, юрком, проворном человеке — образ мелкой бойкой пташки переносился на живого, подвижного человека. В рязанских и владимирских говорах слово имело дополнительный оттенок: там пигалицей называли худощавого. Значит, прозвище могло отражать и особенности внешности предка — скажем, сухощавое телосложение.

Есть и вторая версия, менее правдоподобная, но имеющая право на существование. Она возводит прозвище к глаголу «пигалить» — «докучать», «клянчить», «плакать». В этом случае Пигалицей могли прозвать капризного ребенка или взрослого, который постоянно приставал с просьбами и отвлекал окружающих от дел. Однако эта гипотеза выглядит слабее: в основе большинства подобных прозвищ лежит все же сравнение с птицей, а не абстрактный глагол.

Как бы то ни было, прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а позже легло в основу фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пигильцин — это «сын Пигалицы», потомок того самого прозвищного предка. Женская форма Пигильцина, соответственно, означает «дочь или жена Пигильцина» — так фамилия передавалась по мужской линии, но в обиходе закрепилась и за женщинами.

Сама фамилия редкая, и это неудивительно: прозвище Пигалица не относилось к числу самых распространенных именований. Зато оно яркое, образное — за ним легко представить живого, невысокого, шустрого человека, который запомнился окружающим своей подвижностью или, напротив, худобой. В любом случае, фамилия Пигильцина хранит память о конкретном человеке, жившем несколько веков назад, и о том, как его видели соседи и родня.