Фамилия Пигильцин — редкий и довольно запутанный случай русской ономастики. При первом взгляде на неё возникает соблазн связать её с птицей, и это направление, скорее всего, верное. Наиболее правдоподобная версия — что перед нами фонетический вариант фамилии Пигалицин, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Пигалица.

Основа здесь — нарицательное «пигалица». В старину так называли мелкую птичку, чайку, а в рязанских и владимирских говорах — худощавого человека. Логика прозвища проста: его мог получить невысокий, юркий, проворный человек, чья внешность или повадки напоминали птицу. В одном случае подчёркивалась подвижность и бойкость, в другом — худоба и субтильное сложение. Так что прозвище почти наверняка отражало особенности внешности или характера предка.

Существует и вторая, менее вероятная гипотеза, выводящая имя из глагола «пигалить» — докучать, клянчить, плакать. Если следовать ей, то Пигалицей могли прозвать капризного ребёнка или взрослого, который имел обыкновение отвлекать окружающих от дел. Версия эта слабее: она не объясняет, почему в основе лежит именно «птичья» форма, а не прямое отглагольное прозвище вроде Пигала. Поэтому основной всё же стоит считать «птичью» версию.

Теперь о том, как из Пигалицы получился Пигильцин. Здесь мы видим не просто суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей-то сын»), а ещё и замену гласной в корне: «а» перешло в «и». Это типичный пример народной этимологии и адаптации неудобного звучания: язык бессознательно подтянул редкое слово к более привычным моделям. В результате прозвище Пигалица превратилось в основу для формы Пигильцин, а человек, носивший её, стал восприниматься как потомок Пигили или Пигильца.

Итоговая картина выглядит так: далёкий предок, возможно, был невелик ростом и быстр в движениях, за что получил прозвище Пигалица. Его дети и внуки стали Пигалициными, а у кого-то из них фамилия закрепилась в форме Пигильцин — более редкой, но имеющей ту же природу. Сословной принадлежности эта фамилия не выдаёт: прозвища такого типа встречались в крестьянской и посадской среде повсеместно.