Фамилия Пигильцин — один из тех редких случаев, когда написание слова способно запутать исследователя. На первый взгляд, она кажется самостоятельным образованием, но при ближайшем рассмотрении почти наверняка оказывается фонетическим вариантом более распространённой фамилии Пигалицин. Такая замена гласной «а» на «и» во втором слоге — не редкость в русских говорах, где безударные звуки редуцируются и произносятся почти одинаково. Поэтому, когда писарь или сам носитель фиксировал фамилию на письме, он мог легко записать её на слух, закрепив тем самым новый вариант.

Основа фамилии — прозвище Пигалица. В старину так называли мелкую птичку, в некоторых диалектах — чайку. Отсюда прямой смысловой переход: прозвище мог получить невысокий, юркий, проворный человек, чья подвижность напоминала шуструю птицу. В рязанских и владимирских говорах слово имело дополнительный оттенок — там Пигалицей называли худощавого человека. Так что прозвище вполне могло отражать внешние особенности предка: либо его комплекцию, либо живую манеру поведения.

Существует и вторая, менее вероятная версия. Она возводит прозвище к глаголу «пигалить», который означал «докучать», «клянчить», «плакать». В этом случае Пигалицей могли прозвать капризного ребёнка или взрослого, имевшего привычку отвлекать окружающих от дел. Версия эта слабее: глагол явно вторичен по отношению к названию птицы, и вряд ли он лёг в основу прозвища раньше, чем само слово «пигалица» закрепилось в языке.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Пигильцин буквально означает «сын Пигалицы» или «человек из рода Пигалицыных». Такая модель образования типична для русских фамилий, сформировавшихся из прозвищ. Сам факт, что прозвище закрепилось за родом, говорит о том, что предок был заметной фигурой в своей общине — иначе бы его именование не пережило несколько поколений.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности, а письменные источники по таким редким фамилиям часто скудны. Можно лишь уверенно утверждать, что фамилия Пигильцин — памятник живой народной речи, сохранивший в себе диалектное слово, которое сегодня уже почти вышло из употребления. Для потомков это не просто набор букв, а связь с миром, где прозвища были точными и ёмкими характеристиками человека.