Фамилия Пикалава — случай, когда написание подсказывает разгадку. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а белорусская или украинская по происхождению, записанная на слух. Ключ — в суффиксе «-ава»: в русской традиции фамилии на «-ова» образуются от основ на твёрдый согласный (Пикал → Пикалов), а «-ава» — характерный белорусский вариант, где аканье закрепилось на письме. То есть фамилию правильнее читать как Пика́лава, а исходная русская форма звучала бы как Пикалов.

Основа «Пикал-» отсылает к прозвищу Пикало. В южнорусских и белорусских говорах «пикало» — это либо тот, кто пищит, визжит (от глагола «пикать»), либо прозвище обладателя тонкого, высокого голоса. Вторая, более редкая версия — связь с диалектным «пика» (острая палка, пика), тогда прозвище могли дать высокому и худому человеку или, в переносном смысле, колкому на язык.

Версия о происхождении от крестильного имени Пикал (редкая форма от Пимен или греческого Пикалий) маловероятна: такие имена почти не встречались в народной среде. Куда правдоподобнее, что предок носителя фамилии получил уличное прозвище по особенности голоса или внешности, и оно закрепилось в форме Пикало. Суффикс «-ава» указывает на принадлежность: «чей?» — Пикалав, то есть сын или потомок Пикала.

Географически фамилия тяготеет к западу: её можно встретить в Беларуси (особенно в Могилёвской и Витебской областях) и в приграничных районах России — Брянской, Смоленской, Псковской областях. В украинском варианте фамилия могла бы писаться як Пикалів, но «-ава» выдаёт именно белорусский след.

Социально носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или мещан: прозвищные фамилии на «-ава» редко встречались у дворянства, которое предпочитало модели на «-ов» и «-ский». В документах XIX века такую фамилию могли записывать по-разному: Пикалов, Пикаловъ, Пикалава — из-за неустойчивости аканья на письме. Если ваш предок носил фамилию Пикалава, он, вероятно, был выходцем из белорусских земель, а его пращур запомнился односельчанам как Пикало — писклявый или острый на язык человек.