Фамилия Пикалов — это классический пример русской фамилии, рожденной из личного прозвища. Ее основа, прозвище Пикало, восходит к нарицательному слову, которое в разных регионах имело несколько значений. Разобраться, какое именно легло в основу конкретной семьи, уже невозможно, но мы можем проследить все варианты.

Самое распространенное толкование связано с народным музыкальным инструментом. Пикалом на Руси называли пищалку, дудочку или глиняную свистульку, часто сделанную в форме уточки или петушка. В этом случае прозвище получал либо мастер, который такие свистульки лепил, либо человек, умевший на них виртуозно играть. Ремесленники и музыканты часто получали фамилии по роду занятий, поэтому эта версия выглядит вполне убедительной.

Однако у слова были и другие смыслы. В некоторых говорах существовали слова «пикулька» и «пикулик», означавшие «крошка» или «малютка». Если прозвище пошло от них, то Пикалом могли назвать человека маленького роста. В Вологодской области бытует слово «пикуля» — «птичий клюв», что породило версию о прозвище для человека с большим или необычной формы носом. Наконец, диалектное слово «пикаль» — «бабочка, мотылек» — могло стать основой прозвища для ветреного, легкомысленного человека.

Письменные источники подтверждают древность фамилии. Известны Пикаль (холоп, 1539 год, Новгород), Пикалевы (XVI век, Новгород), Пикалев Гриша Авксентьевич (1626 год, Белев) и Пикалевы-помещики (XVI–XVII века, Белев). Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных слоях общества — от холопов до дворян, — а значит, прозвище возникало независимо в разных местах.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную форму: Пикалов означает «сын Пикала» или «потомок Пикала». Такая модель образования была самой распространенной в русском языке XV–XVII веков. Точное место и время возникновения конкретной ветви Пикаловых назвать сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шел параллельно в разных регионах. Но сам факт, что фамилия сохранилась и встречается сегодня, говорит о том, что прозвище оказалось живучим и прижилось в народной среде.