Фамилия Пикалин — один из тех случаев, когда за простым на слух звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе фамилии лежит прозвище Пикаля, а вот что оно значило — вопрос, на который у ономастики есть два ответа. Первый и самый распространенный вариант отсылает к слову «пикалка» — так в старину называли пищалку, дудочку или глиняную свистульку, которую часто делали в форме уточки или петушка. Если следовать этой версии, прозвище Пикаля относилось к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать мастера, который делал свистульки и детские игрушки, либо пастуха, который пользовался подобным инструментом, чтобы собирать стадо.

Но есть и другая гипотеза, не менее интересная. В некоторых говорах встречалось слово «пикаль» — бабочка, мотылек. Если прозвище произошло от него, то смысл меняется: перед нами не ремесленник, а человек, которого окружающие характеризовали через поведение. Легкость, беззаботность, некоторая ветреность и беспечность — такие черты, по народной логике, роднили человека с порхающим мотыльком. В этом случае фамилия Пикалин — не профессиональное, а индивидуальное прозвище, закрепившееся за родом.

Сам способ образования фамилии типичен для славянской традиции: к основе Пикаля добавился патронимический суффикс -ин, который указывал на принадлежность потомку. То есть Пикалин буквально означает «сын Пикали», «ребенок того, кого звали Пикаля». Такая модель была широко распространена в северных и центральных русских землях, где фамилии на -ин встречаются не реже, чем на -ов.

Интересно, что фамилия Пикалин — не единственная в этом ряду. К той же основе восходят родственные фамилии Пикалов, Пикалёв, а также, возможно, Пикалкин. Все они — ответвления одного корня, и их носители, скорее всего, дальние родственники, хотя проследить эту связь без архивных документов сложно.

Какую из двух версий считать правдоподобнее? Первая, с «пикалкой», выглядит убедительнее хотя бы потому, что прозвища по ремеслу и инструменту в русской антропонимии встречаются чаще, чем метафорические сравнения с насекомыми. К тому же звукоподражательная природа слова «пикалка» — от «пищать» — делает его естественным для прозвища: оно легко запоминалось и точно описывало либо занятие человека, либо его манеру говорить.

Фамилия Пикалин — образец того, как народная культура сохранила в нескольких буквах и звуках память о быте, промыслах и характерах далеких предков. Но точное время и место возникновения конкретной ветви Пикалиных можно установить только через генеалогические изыскания: работа с метрическими книгами, ревизскими сказками и писцовыми документами по месту проживания семьи даст ответы, которые лингвистический анализ дать не в силах.