Фамилия Пикос — редкий случай, когда корень слова не «зарос» типичными русскими суффиксами. В ней нет окончания -ов, -ин или -ский, которые обычно превращают прозвище в фамилию. Это так называемая «застывшая» форма, которая попала в русский быт либо из другого языка, либо как прозвище, записанное без изменений.

Скорее всего, основа фамилии — греческое слово πικρός (пикрос), что значит «горький». В греческих диалектах, особенно у понтийских греков, это слово могло стать прозвищем: горький человек, неудачник, либо тот, кто постоянно жалуется на горькую долю. В Причерноморье и на юге России, где жили греческие общины, такие прозвища нередко превращались в фамилии. Носитель фамилии Пикос мог быть потомком греческих переселенцев, которые осели в Крыму, на Кубани или в Мариуполе.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «пык» или «пик» (крепкий, прочный) с добавлением окончания -ос, которое встречается в фамилиях тюркского происхождения, попавших в русскую среду через посредничество греческого или молдавского языков. Но «горькая» версия выглядит убедительнее: она подкреплена и реальной греческой лексикой, и тем, что фамилия встречается у греков диаспоры.

Географически фамилия редкая. В современных российских базах она встречается точечно, чаще всего на юге — в Краснодарском крае, Ростовской области. Встречается она и в Греции, но там она пишется как Πίκος или Πικρός. Русское написание «Пикос» могло возникнуть при упрощении: греческую «пикро́с» на слух восприняли как «пико́с», отбросив конечное «р».

Фамилия не имеет отношения к знаменитому художнику Пабло Пикассо — это случайное звуковое совпадение. Никакого сословного или дворянского следа у Пикосов нет: это фамилия простых людей, скорее всего, крестьян или ремесленников греческого происхождения, которые сохранили в прозвище память о характере или судьбе предка.