Фамилия Пикус принадлежит к тому пласту еврейских фамилий, который образован не от имени или профессии, а от прозвища. В отличие от распространенных ашкеназских фамилий с формантами -сон, -ман или -кинд, указывающими на родство, Пикус выглядит как чистая основа без оформляющего суффикса. Это сразу выделяет её среди соседних фамилий и заставляет искать корень в прозвище, которое предок получил при жизни.

Наиболее вероятная версия выводит прозвище Пикус из польского слова piegus — «веснушчатый человек». В этом случае фамилия указывает на внешность: предок был рыжим или покрытым веснушками. Такие прозвища давали наглядно, и они легко закреплялись за семьей. Версия правдоподобна, поскольку для польско-еврейской среды заимствование польского слова в бытовую речь — обычное дело.

Вторая версия связывает Пикус с литовской фамилией Пикутис, сокращенной при переезде. Исходное прозвище Пикут могло происходить от литовского pikiuotas — «высмоленный». Тогда прозвище отражало либо род занятий: производство смолы или дегтя, либо внешность — очень темные, черные волосы. Оба значения укладываются в логику прозвищ, но смоляной промысел был распространен в Литве, так что профессиональная версия выглядит весомо.

Есть и третья, более слабая гипотеза: от литовского piktumas — «сердитость». Она объясняет фамилию характером предка, но уступает первым двум: слово piktumas реже становилось бытовым прозвищем, чем внешний признак или ремесло. Поэтому основной версией стоит считать веснушки или смолокурение.

Отдельного внимания заслуживает социальная история фамилии. Часть носителей Пикус имела дворянское происхождение: род Пикусов внесен во II часть родословной книги Черниговского дворянства, а также известен шляхетский род Пикусов. Это не противоречит прозвищной основе: дворянские фамилии нередко вырастали из бытовых прозвищ, особенно на землях Речи Посполитой, где шляхта охотно использовала местные слова.

Таким образом, Пикус — фамилия-прозвище, которая сжала в себе либо внешность человека с веснушками, либо его работу со смолой. Сокращение литовской формы Пикутис до Пикус — типичный процесс упрощения при миграции, когда длинная фамилия укорачивалась для удобства. В итоге получилась короткая, звонкая фамилия, за которой стоят три возможных предка: веснушчатый мастер, смолокур или сердитый сосед.