Фамилия Пилипцов — это редкий случай, когда в одном слове сплелись две славянские традиции: украинское народное имя и русская модель фамильного суффикса. Если коротко: Пилипцов — это «внук Пилипа», а сам Пилип — простонародная форма церковного имени Филипп.

Разберём цепочку. Имя Филипп пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «любитель лошадей» (от «филиппос» — «любящий коней»). В народной среде это имя быстро адаптировалось: у русских появились формы Филип и Филя, а у украинцев и белорусов — Пилип. От этого Пилипа и пошла наша фамилия.

Сам механизм образования типичен для восточнославянских фамилий, но с интересным нюансом. Сначала от имени Пилип образовали прозвище или полуотчество Пилипец — так могли называть сына Пилипа. Суффикс -ец здесь указывает на украинскую почву: в русском языке для этого чаще использовали суффикс -ич (Филиппович), а вот уменьшительно-патронимическая модель с -ец характерна именно для украинской и белорусской традиции. Затем от формы Пилипец возникло уже «отчество второго порядка» — Пилипцов, то есть «сын Пилипца, внук Пилипа». Суффикс -ов в конце — стандартный русский патронимический суффикс, который закрепился в фамилии.

Именно такое сочетание и делает фамилию необычной: украинская основа с русским оформлением. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, вероятно, жили на стыке культур — например, на южнорусских землях, в Слобожанщине или в районах, куда активно переселялись украинцы. Впрочем, точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и подобные отчества могли закрепиться в разных регионах независимо друг от друга.

Стоит упомянуть и о возможной путанице. В документах фамилию могли записывать по-разному: Пилипцов, Пилипцев, а иногда и Филипцов — если писарь «обрусил» имя. Так что при поиске предков стоит проверять все варианты написания. Сама же фамилия — живой памятник тому, как народная речь перекраивала церковные имена на свой лад и как из этих перекроек рождались устойчивые родовые прозвания.