Фамилия Пилявин — яркий пример того, как суффикс и основа могут спорить друг с другом. На первый взгляд, она кажется типичной «притяжательной» фамилией на -ин, образованной от личного имени или прозвища. Но что стоит в основе — вопрос, на который у этимологов нет однозначного ответа, и это делает разбор особенно интересным.

Самая распространённая и логичная версия отталкивается от прозвища Пилява. В русских говорах, особенно на юге и западе, «пилява» или «пилявка» — это пиявка. Прозвище могли дать человеку назойливому, въедливому, либо тому, кто занимался кровопусканием (в народной медицине пиявками лечили многие болезни). Суффикс -ин в этом случае работает по стандартной модели: чей? — Пилявин, то есть сын или потомок Пилявы.

Вторая версия, менее романтичная, но более прямая, связывает фамилию с глаголом «пилить». В этом случае прозвище Пилява мог получить либо пильщик (человек, работавший пилой на лесопилке или в строительстве), либо, в переносном смысле, тот, кто «пилил» — надоедал, придирался, докучал. Оба значения могли существовать параллельно, и разграничить их по прошествии веков почти невозможно.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Пиляев. В некоторых регионах (например, в рязанских и тамбовских говорах) «пиляй» означало «пильщик», а «пилява» могло быть просто диалектным вариантом. Поэтому носители фамилий Пилявин и Пиляев в одном селе могли быть потомками людей одной профессии, но получивших прозвища в разных формах.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России. Встречается она и на Украине, где могла быть украинизированной формой от «п’явка» (пиявка) или от «пиляти» (пилить), но уже с местным суффиксом.

Говорить о дворянском происхождении Пилявиных не приходится — фамилия явно крестьянская или мещанская, образованная от бытового прозвища. Никаких «князей Пилявиных» история не знает, что только подтверждает её народный, «земной» характер. По сути, перед нами типичная фамилия-характеристика: она либо указывала на занятие предка, либо на его манеру поведения, и в обоих случаях — без лести, а по-деревенски прямо.