Фамилия Пинтелин — редкий гость в современных справочниках, и это как раз тот случай, когда за простым на вид окончанием скрывается запутанная история имени, прошедшего через несколько языков и диалектов. Если коротко: в основе лежит крестильное имя Понтий, которое в народной среде исказилось до неузнаваемости, а затем закрепилось в фамилии.

Церковное имя Понтий пришло на Русь из греческого календаря и в переводе означает «морской». В официальных святцах оно встречалось нечасто, поэтому в живой речи быстро обрастало просторечными формами. Так Понтий превращался в Понтея, Пинтея, а на украинских землях, где «о» в безударной позиции часто переходило в «и», — в Пинтия. От него-то и родилась ласкательная форма Пинтеля, которая и стала прямым предком фамилии Пинтелин. Покровителем имени считается раннехристианский мученик Понтий Римлянин, чья память отмечается 5 августа (по новому стилю), что давало повод нарекать этим именем детей, рожденных в этот день.

Сам факт образования фамилии от имени, а не от прозвища или ремесла, говорит о том, что предок Пинтелиных был крещеным человеком, чье имя в быту звучало именно как Пинтеля. Суффикс -ин указывает на притяжательность: Пинтелин буквально значит «сын Пинтели», «из семьи Пинтели». Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в среде крестьянства и посадских людей, хотя нередко ее использовали и для обозначения принадлежности к более зажиточным родам.

Версия о привилегированном сословии предков выглядит правдоподобной лишь отчасти. Дело в том, что редкое крестильное имя — не показатель знатности: Понтием могли назвать и сына священника, и сына крестьянина, если того требовал календарь. Скорее, редкость фамилии говорит о локальном бытовании имени в какой-то одной местности, где форма Пинтеля прижилась и передавалась из поколения в поколение. Точную географию сейчас установить сложно, но украинизированный след в основе позволяет предположить, что корни рода стоит искать на юго-западе России или на территории современной Украины, откуда фамилия могла мигрировать вместе с носителями.

О времени возникновения фамилии можно говорить только предположительно. Массовое закрепление фамилий у крестьян произошло после отмены крепостного права в 1861 году, однако у духовенства и мещанства они появились раньше, в XVII–XVIII веках. Пинтелины, судя по редкой и нестандартной основе, могли оформиться именно в этот ранний период, когда переписчики фиксировали имя отца так, как оно звучало в обиходе, не сверяясь с церковными записями. Отсюда и характерное для фамилии искажение: официальный Понтий в документах превратился в Пинтелия, а затем и в Пинтелина.

Сегодня фамилия Пинтелин встречается крайне редко, что делает ее ценным свидетельством живого народного словообразования. Она сохранила не просто имя предка, но и ту звуковую форму, в которой это имя реально существовало в разговорной речи, — форму, которую не найти в святцах. В этом ее главная ценность как памятника славянской письменности и культуры: такие фамилии фиксируют то, что официальные источники обычно упускают.