Фамилия Пинтов — редкий случай, когда основа почти наверняка указывает на конкретное ремесло, но неочевидное для современного уха. Вопреки возможным ассоциациям, корень здесь не связан с английским словом «pint» или чем-то заимствованным. Это исконно русская фамилия, образованная от прозвища Пинто.

Прозвище Пинто, в свою очередь, восходит к глаголу «пинтовать» или диалектному слову «пинта». В северных и сибирских говорах «пинтать» означало «бить, колотить, пинать». Соответственно, Пинто — человек, который пинает, драчун, забияка. Такие прозвища давали не столько за агрессивный нрав, сколько за манеру поведения или физическую силу. Фамилия закрепилась в форме Пинтов — по стандартной модели «чей?»: сын Пинты.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в центральных и северных областях России, где эта модель была господствующей. В северных говорах, в частности в Архангельской и Вологодской губерниях, слово «пинта» могло также означать «удар ногой» или «пинок». Таким образом, родоначальник Пинтовых мог быть не просто драчуном, а человеком, получившим прозвище за конкретный случай — например, за то, что сбил кого-то с ног ударом.

Есть и менее вероятная, но упоминаемая в ономастике версия. В некоторых диалектах «пинта» — это закваска или дрожжи, а «пинтовать» — «бродить, заквашивать». Тогда прозвище могло относиться к пивовару или человеку, который готовил квас. Однако эта версия слабее: слово «пинта» в значении «дрожжи» не получило широкого распространения, а глагол «пинтовать» в значении «бить» встречается в памятниках деловой письменности XVII века.

Географически фамилия Пинтов редкая. Встречается она в основном на Русском Севере (Архангельская область) и в Сибири, куда северяне переселялись в XVIII–XIX веках. В центральных регионах она почти не фиксируется. Это подтверждает версию о северном происхождении прозвища.

С точки зрения словообразования, фамилия Пинтов стоит в одном ряду с такими же «ударными» фамилиями, как Толстов (от «толстый»), Долгов (от «долгий»), Кривцов (от «кривой»). Но в отличие от них, она отсылает не к внешности, а к действию — что делает её более живой и конкретной. Предки Пинтовых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище за характер или ремесло.