Фамилия Пинязева — женская форма фамилии Пинязев. В её основе лежит неканоническое имя или прозвище Пинязь. Чтобы понять, откуда оно взялось, стоит заглянуть в народную лексику русских говоров.

Слово «пинязь» в диалектах (прежде всего, северных и уральских) означало «плохой, негодный человек», «бродяга» или «непоседа». В некоторых говорах так называли и плаксу, капризного ребёнка — от глагола «пинять» (ныть, жаловаться, упрекать). Прозвище Пинязь, таким образом, могло быть дано человеку за характер: ворчливому, беспокойному или, наоборот, тому, кто постоянно слонялся без дела. В среде, где прозвища давались по яркой внешней или поведенческой черте, такое слово приживалось легко.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Пинязь добавили притяжательный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс указывал на принадлежность: «Пинязев» — сын Пинязя. Первоначально так называли главу семьи, а затем фамилия закрепилась за всем родом.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где бытовало слово «пинязь»: это преимущественно Вологодская, Архангельская области, а также Поволжье и Урал. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — от конкретного прозвища, не превратившегося в массовое имя.

Интересно, что однокоренные фамилии — Пиняев, Пинягин, Пинюгин — образованы от тех же диалектных корней, но с разными суффиксами. Это подтверждает, что основа «пин-» была живым словообразовательным элементом в севернорусской антропонимии.