Фамилия Пирмаев — один из тех случаев, когда за русским суффиксом скрывается корень из совсем другого языка, и это сразу подсказывает, где и как могла появиться фамилия. Основа здесь — личное имя Пирмай, которое уходит корнями в тюркскую или кавказскую ономастику. В её основе лежит арабское слово «пир» (старец, наставник, святой) и «май» — возможно, сокращённая форма от «Магомед» (Мухаммед) или тюркского «бай» (господин, богач). Таким образом, имя Пирмай можно перевести как «святой наставник» или «господин-старец», что было почётным прозвищем или именем, данным в честь уважаемого духовного лица.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на согласный или мягкий знак. Пирмай дал Пирмаева — буквально «сын Пирмая». Такая схема типична для фамилий, возникших в среде, где русское делопроизводство фиксировало иноязычные имена: в казачьих областях, на Северном Кавказе, в Поволжье или среди татарских и башкирских родов.

Географически фамилия Пирмаев встречается в нескольких регионах, и это не случайно. Её носители есть в Дагестане, Чечне, а также среди астраханских и оренбургских казаков. В каждом случае история появления могла быть своей: у горцев Северного Кавказа имя Пирмай сохранялось как традиционное, а при записи в русские метрические книги получало фамильный суффикс; у казаков же фамилия могла закрепиться за выходцами из тех же народов, перешедшими на службу или в крестьянство.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилия могла писаться через «о» — Пирмоев, что отражает местное произношение или диалектное изменение гласной. Но основной вариант — Пирмаев — более устойчив и встречается в документах начиная с XVIII века.

В отличие от фамилий на -ин, которые часто указывают на принадлежность матери, суффикс -ев в Пирмаеве чётко отсылает к отцу, то есть к первому носителю имени Пирмай. Это значит, что предок человека с этой фамилией был человеком заметным — либо по духовному статусу, либо по социальному положению, раз его имя легло в основу родового прозвания.