Фамилия Писанный — это застывшая форма древнего прозвища, и чтобы понять её смысл, нужно заглянуть в то, как в старину употребляли слово «писаный». Сегодня мы чаще всего связываем его с рукописным текстом, но в народной речи у прилагательного был совсем другой, гораздо более яркий оттенок. «Писаным» называли не то, что написано чернилами, а то, что расписано красками: узорчатое, цветистое, украшенное. Отсюда пошло и переносное значение — «красивый», «нарядный», «пригожий».

Скорее всего, прозвище Писанный закрепилось за человеком миловидным, статным, либо за тем, кого в деревне называли франтом. Речь о человеке, который тщательно следил за собой, любил яркую одежду и вообще выделялся внешним видом. Вспомните выражение «писанный красавец» — оно сохранило ровно тот же смысл. Потомки такого человека со временем получили фамилию Писанный, и она закрепилась за родом уже как наследственное имя.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище-прилагательное перешло в разряд фамилий без дополнительных суффиксов, в форме мужского рода. Это так называемые «адъективные» фамилии, которые встречаются реже, чем фамилии на -ов или -ин, но всё же составляют заметный пласт. По такому же принципу образованы, например, фамилии Милый, Румяный или Богатый. В женском роде фамилия звучала бы как Писанная, и это тоже стоит учитывать при поиске предков в старых документах — в метрических книгах запись могла меняться в зависимости от пола.

Интересно, что у фамилии есть и «двойник» — фамилия Писаный, которая встречается в украинских и белорусских землях. В тех краях прозвище могло иметь дополнительный оттенок: там «писаным» иногда называли грамотного человека, умеющего читать и писать, что в те времена было редкостью и само по себе выделяло человека. Впрочем, для русской традиции более правдоподобной остаётся версия с красотой и внешним видом — она подтверждается устойчивыми фольклорными оборотами.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и шёл в разных регионах с разной скоростью. Где-то прозвища закрепились уже в XV–XVI веках, а где-то в XVIII веке крестьяне ещё жили без фамилий. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её любопытным памятником народной речи и культуры. В ней — живое напоминание о том, как наши предки умели одним словом дать точную и ёмкую характеристику человеку, и как это слово пережило века.