Фамилия Писанная — редкий пример «именной» фамилии, которая не вписывается в привычные схемы с суффиксами -ов/-ев или -ин. Перед нами адъективная форма, то есть полное прилагательное женского рода, застывшее в роли фамилии. Такие фамилии в русской традиции чаще встречаются у женщин (например, «Умная», «Красивая»), но Писанная могла быть дана и мужчине, и женщине — в документах XVIII–XIX веков нередко фиксировали прозвища в форме прилагательного без родовой привязки.

Основа фамилии — глагол «писать» в значении «рисовать, расписывать, украшать письменами». В старину «писанным» называли не просто написанное от руки, а искусно разрисованное, орнаментированное. Отсюда прозвище Писанный мог получить иконописец, переписчик книг, мастер по росписи прялок или сундуков. В северных говорах «писанка» — расписное пасхальное яйцо, и мастера, их делавшие, тоже могли получить такое прозвище. Но есть и другая версия: фамилия могла закрепиться за человеком, который славился красивым почерком или работал писарем.

С географической точки зрения фамилия Писанная тяготеет к южнорусским и украинским территориям. В XIX веке её фиксировали в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях. Именно в этих краях адъективные фамилии (Писанная, Толстая, Кривая) встречаются чаще, чем в центральной России, где преобладали патронимические модели на -ов. Украинский след подтверждается и тем, что в украинском языке «писаний» означает не только «написанный», но и «разрисованный, узорчатый».

С точки зрения словообразования Писанная — это субстантивированное прилагательное, то есть слово, перешедшее в разряд существительных без изменения формы. В русской ономастике такие фамилии считаются архаичными: они фиксируют прозвище в том виде, в каком его дали, без добавления суффикса принадлежности. Сравните с фамилией Писанов — она образована от того же корня, но по другой модели, через притяжательный суффикс. Писанная же сохранила прямую связь с прозвищем: «человек, которого прозвали Писанным».

Встречается вариант написания с одной «н» — Писаная. Такая форма характерна для украинской традиции, где в прилагательных часто пишут одну «н». В русских метрических книгах XIX века можно найти оба варианта, иногда даже в записях об одной семье.