Фамилия Писаренкова с первого взгляда кажется прозрачной: в её основе лежит прозвище Писарь, которое на Руси давали грамотному человеку, умевшему составить прошение, деловую бумагу или письмо за неграмотного односельчанина. Однако история этой фамилии интереснее, чем простое указание на профессию предка.

Обратим внимание на форму. Перед нами не типичная русская фамилия Писарев, а Писаренкова — конструкция, в которой соединились два разных словообразовательных пласта. Украинский патронимический суффикс -енко указывает на происхождение от отца по имени или прозвищу Писаренко, то есть «сын Писаря». Позже, когда носитель фамилии оказался в русскоязычной среде, к ней добавили русский матримониальный суффикс -ов, чтобы приспособить фамилию к грамматическим нормам русского языка и образовать женскую форму. Так Писаренко превратился в Писаренкова.

Такая модель — редкий гибрид, который говорит о миграции предков с территории современной Украины или юга России в великорусские губернии. В отличие от фамилии Писарев, которая фиксирует прямую принадлежность к должности, Писаренкова сохранила память о конкретном человеке — родоначальнике, которого в округе знали именно как Писаря.

Интересно, что сам суффикс -енко в украинской традиции изначально был уменьшительно-ласкательным, но в фамилиях он закрепился как патронимический. Поэтому Писаренко могло означать не только «сын писаря», но и, в некоторых говорах, «молодой писарь», «писарчук». Впрочем, для XVI–XVII веков, когда формировались такие фамилии, более правдоподобно первое значение.

Стоит отметить, что прозвище Писарь не всегда означало чиновника или канцелярского служащего. В казачьей среде писарем называли выборное лицо, ведавшее делопроизводством и печатью, — должность уважаемую и хлебную. В крестьянской же среде писарем могли прозвать любого грамотея, который за мзду или по доброте душевной писал письма солдатам и прошения помещику. Так что предок Писаренковых мог быть и войсковым канцеляристом, и сельским самоучкой.

Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, она не отражает сословной принадлежности: Писаренковыми могли стать и казаки, и мещане, и государственные крестьяне. География фамилии широкая, но чаще всего её корни ведут в Слобожанщину, на Дон и в регионы, где украинское население смешивалось с русским.

В написании фамилии возможны варианты: Писаренко (без русского суффикса, если род сохранил исходную форму) и Писаренков. Форма Писаренкова — это женская линия или указание на принадлежность к роду, и именно она закрепилась в документах как самостоятельная фамилия.