Фамилия Писенок — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища по размеру или статусу. В её основе лежит слово «пис» — древнерусское название мелкой рыбы, обычно плотвы или уклейки. Суффикс «-енок» (в белорусском и украинском вариантах часто «-ёнок») указывает на уменьшительность или на принадлежность: Писенок буквально значит «маленький пис» или «сын Писа». Такая модель типична для восточнославянских фамилий, особенно для территорий современной Беларуси и западных областей России, где суффикс «-енок» встречается чаще, чем в центральных регионах.

Прозвище Пис мог получить человек невысокого роста, щуплого телосложения — по аналогии с мелкой рыбёшкой. В народной речи «писом» могли называть и ребёнка, и незначительного по положению человека. В отличие от более распространённых «рыбных» фамилий (Щукин, Окунев, Карасёв), Писенок не связана с промыслом или торговлей: её скорее давали по внешнему сходству или ироничному сравнению.

Географически фамилия встречается в основном в Брянской, Смоленской областях и на востоке Беларуси — в зоне, где суффикс «-енок» активно использовался для образования фамилий от прозвищ. В документах XVII–XVIII веков следов фамилии почти нет, что говорит о её позднем закреплении: скорее всего, она оформилась как фамилия уже в XIX веке среди крестьян, когда прозвища стали передаваться по наследству. Редкость фамилии объясняется тем, что основа «пис» быстро вышла из активного употребления и не породила множества вариантов, в отличие от, скажем, «ерш» или «лещ».

Словообразовательная модель «Пис-енок» — типичный пример фамилии-«полуотчества», где суффикс не просто уменьшает, а указывает на родственную связь: сын того, кого звали Писом. Если бы фамилия возникла в великорусских говорах, она, скорее всего, звучала бы как Писин или Писов. Форма на «-енок» выдаёт юго-западное происхождение носителей.