Фамилия Писев на первый взгляд кажется прозрачной, но это обманчивая простота. Самый очевидный вариант — связать её с глаголом «писать». Однако в русском языке слово «писарь» или «писец» (в значении переписчик документов) дало бы фамилию Писарёв или Писцов. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Писев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пис.

Ключ к разгадке лежит в диалектах. В северных и центральных говорах России словом «пись» или «писа» называли нечто маленькое, невзрачное, иногда — с пренебрежительным оттенком. В архангельских и вологодских говорах «писать» означало «мочиться», а «писа» — детское название полового органа. Отсюда прозвище Пис могли дать либо очень маленькому человеку, либо, что грубее, ребенку, который часто мочился. В крестьянской среде такие бытовые и физиологические прозвища были обычным делом — их не считали оскорбительными, а воспринимали как меткую характеристику.

Интересно, что фамилия Писев почти не встречается в центральных и южных регионах России. Её ареал — преимущественно Вологодская, Архангельская области и частично Урал. Это подтверждает диалектное происхождение. В официальных документах XIX века, например в метрических книгах Вельского уезда Вологодской губернии, фамилия Писев фиксируется у крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не было.

Суффикс -ев, а не -ов, тоже не случаен. В древнерусском языке после мягких согласных и шипящих (в данном случае — мягкого «с») присоединялся именно -ев. Фонетически форма «Писев» устойчивее, чем гипотетический вариант «Писов», который мог бы возникнуть от твёрдой основы «пис».

Таким образом, предок современных Писевых, скорее всего, получил прозвище Пис по какой-то внешней или поведенческой особенности, не имеющей отношения к грамоте и письму. Это фамилия-характеристика, типичная для русского Севера.