Фамилия Пищаева — женская форма фамилии Пищаев, которую в старину носили потомки человека с прозвищем Пищай. Само прозвище звучало как призыв «пищай» — то есть «кричи, издавай писк». Так могли назвать обладателя тонкого, писклявого голоса либо, наоборот, крикливого и голосистого человека. Реже прозвище связывали с глаголом «пищать» в значении «жаловаться, плакаться», что тоже давало меткую бытовую характеристику.

Прямых документальных подтверждений прозвища Пищай не сохранилось, но его однокоренной вариант встречается в исторических актах уже в середине XV века: в записях упомянут Пищаль Иван Родионович Квашнин. Это важная деталь: слово «пищаль» тогда означало не только старинное ружье, но и крикуна, визгливого человека. Появление такого прозвища у представителя известного боярского рода Квашниных показывает, что подобные именования не были редкостью и не считались оскорбительными — они просто фиксировали яркую черту характера или внешности.

Фамилия Пищаева построена по самой распространенной русской модели: к основе Пищай добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность «сын Пищая». Позже, когда фамилии закрепились, форма Пищаева закрепилась за женщинами, а Пищаев — за мужчинами. Интересно, что ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Пищáева, что подтверждает связь с глаголом «пищать», а не с существительным «пища».

В писцовых книгах и переписных листах XVI–XVII веков фамилия встречалась преимущественно в северных и центральных уездах России — в новгородских, вятских и московских землях. Это согласуется с тем, что прозвища, образованные от звукоподражательных глаголов, особенно любили в крестьянской и посадской среде. Предки Пищаевых, скорее всего, были незнатными людьми: крестьянами, ремесленниками или мелкими служилыми людьми, которых прозвали за голос или привычку громко говорить.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Пищаев и Пищаева стоят в одном ряду с более редкими Пищагин, Пищалин и Пищаков. Все они восходят к разным диалектным формам одного глагола, что говорит о живом народном словоупотреблении. В отличие от фамилий на -ин или -ский, которые часто указывали на место жительства или принадлежность роду, Пищаева сохранила в себе именно прозвищную основу — личную, почти портретную характеристику дальнего предка.