Фамилия Пищалева образована от мирского имени или прозвища Пищаль, и в этом её загадка: у основы есть два совершенно разных смысла, и оба могли дать начало фамилии.

Первая и наиболее вероятная версия связывает имя Пищаль с глаголом «пищать» — издавать тонкий голосок, резкие звуки, похожие на визг или свист. Так могли прозвать маленького ребенка, который часто и громко плакал. Это объяснение выглядит правдоподобно, ведь мирские имена, данные по поведению младенца, были обычным делом на Руси. Само имя Пищаль очень древнее: оно встречается в письменных источниках с середины XV века. Например, в документах упоминается Пищаль Иван Родионович Квашнин — представитель известного боярского рода.

Вторая гипотеза, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование, отталкивается от слова «пищаль». В старину оно означало и «дуда, сопель, свирель», и «огневое орудие, пушка». В таком случае Пищалем могли называть мастера, делавшего пищали, музыканта-дудочника или стрелка-пушкаря. Однако здесь важно помнить: фамилия Пищалева, а не Пищальников или Пищальщиков, что указывало бы на профессиональную принадлежность. Суффикс -ев в данном случае типичен для отчества, образованного от личного имени, а не от ремесленного прозвища.

Словообразовательная модель проста: к основе Пищаль добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на родство. Первоначально Пищалев означало «сын Пищаля», а затем закрепилось как наследственная фамилия. Форма Пищалева — это женский вариант той же фамилии, который в современном русском языке используется для женщин.

Интересно, что фамилия сохранила в себе архаичное написание: в корне слышится «ы», но на письме закрепилось «и» после шипящего, что отражает старую орфографическую традицию. Родственные фамилии — Пищалин, Пищальников, Пищаев — могут иметь как общее происхождение, так и самостоятельные основы, поэтому их нельзя автоматически считать однокоренными.

Таким образом, человек с фамилией Пищалева, скорее всего, ведёт свой род от предка, которого в XV–XVII веках называли Пищалем за тонкий голос или плаксивый нрав. Версия о мастере-оружейнике или музыканте остаётся вторичной, но не исключённой окончательно.