Фамилия Пищаловы — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, прозвищем скрывается целый веер возможностей. В её основе лежит личное прозвище Пищало, а сама фамилия образована по самой распространённой в русской ономастике модели: к основе добавили типичный фамильный суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Проще говоря, Пищалов — это «сын Пищала», потомок человека, носившего такое прозвище.

Что же означало само прозвище? Тут исследователи предлагают две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отталкивается от глагола «пищать» — то есть «издавать тонкий голосок, резкие звуки, близкие к визгу или свисту». В этом случае прозвище Пищало могло закрепиться за человеком с высоким, писклявым голосом, либо за тем, кто имел привычку говорить быстро и пронзительно. Такие прозвища по физическим особенностям или манере поведения были очень типичны для русских деревень.

Вторая версия более весомая и ведёт нас к слову «пищаль». Это слово в старину имело два главных значения. Во-первых, так называли духовой музыкальный инструмент — дуду, сопель или свирель. Во-вторых, с XV–XVI веков пищалью именовали огнестрельное оружие, по сути, пушку или ручную пищаль. Отсюда открывается простор для реконструкции: Пищалом могли прозвать и умелого мастера-оружейника, который делал пищали, и воина-стрелка, пушкаря, и музыканта-дударя. Каждое из этих занятий было заметным и уважаемым, поэтому прозвище легко могло прилипнуть к человеку и перейти к его детям.

Интересно, что фамилия Пищалов органично вписывается в ряд однокоренных фамилий, таких как Пищалин, Пищаев или Пищаков. Все они, скорее всего, выросли из одного и того же корня, но в разных местностях и в разное время. Это лишний раз подтверждает, что прозвище было широко распространено и не привязывалось к одному региону.

Точное место и время возникновения фамилии Пищаловы сейчас назвать сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий: массово они закреплялись в XV–XVII веках, но в отдельных крестьянских семьях могли оформляться и позже. Понятно одно: фамилия эта — живой памятник славянской культуры, сохранивший для нас отголосок то ли звонкой речи, то ли грохота пушек, то ли свиста свирели.