Фамилия Пищаленко — яркий пример восточноукраинской модели образования фамилий на -енко. Суффикс -енко, характерный для Поднепровья и Слобожанщины, в XVI–XVIII веках означал «маленький», «сын» или «потомок» (Пищаленко — сын Пищала). В XIX веке эта модель стала массовой фамильной, и сейчас -енко — самый распространённый фамильный суффикс в Украине.

Основа фамилии — прозвище Пищал. В украинском и южнорусских говорах «пищаль» — не только старинное ружьё (фитильное или кремнёвое), но и дудка, свисток, а также человек с тонким, писклявым голосом. Поэтому у прозвища два основных источника.

Первая версия — служилая. Пищалью называли стрельца или казака, вооружённого пищалью. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются прозвища, образованные от названий оружия: Пушкарь, Самопал, Ружьё. Пищал мог быть не просто солдатом, а мастером-оружейником, делавшим пищали. На Левобережной Украине и в Слободской Украине, где фамилия особенно частотна, предки Пищаленко вполне могли быть реестровыми казаками или мещанами, связанными с военным делом.

Вторая версия — бытовая, не менее вероятная. Пищалом в народе дразнили человека с высоким, пронзительным голосом или того, кто постоянно «пищит» — жалуется, ноет. Такие прозвища по физическим особенностям были обычны в крестьянской среде: Гунявый, Шептун, Крикун. В украинских говорах «пищаль» также обозначает дудку-свистульку, которую делали пастухи, так что прозвище мог получить и музыкант-пастух.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень «пищал-» (от «пищать» или «пищаль»), суффикс -енк- и окончание -о. Ударение, как правило, падает на второй слог: Пища́ленко, хотя в некоторых говорах встречается Пищале́нко.

Фамилия Пищаленко — недворянская, народная, «казацкая» по модели. Её носители — потомки простых людей: либо служилых с огнестрельным оружием, либо тех, кого природа наградила звонким голосом.