Фамилия Пищалёв — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность голоса или манеру речи, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «пищать» или существительное «пискля», «пищалка». Так в старину могли прозвать человека с тонким, высоким голосом, ребёнка, который много плачет, или взрослого, говорящего пискляво и несерьёзно. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Пищалёв — сын Пищаля, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия не связана с оружием — «пищаль» (старинное ружьё), хотя по звучанию это напрашивается. Ономасты (например, в словаре русских фамилий) обычно разводят эти корни: прозвище Пищаль от оружия давало бы фамилию Пищалев (без ё), а форма с «ё» (Пищалёв) чётко указывает на «пищать». В говорах слово «пищалка» могло означать не только плаксу, но и дудку, свистульку — тогда прозвище мог получить музыкант-самоучка или пастух, игравший на жалейке.

География фамилии сосредоточена в центральной России и Поволжье, особенно в бывших Владимирской, Костромской и Нижегородской губерниях. Там, в среде крестьян и ремесленников, прозвища по внешним или поведенческим чертам были особенно устойчивы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типично крестьянская или мещанская фамилия, которая возникла не раньше XVI–XVII веков, когда прозвища начали массово переходить в наследственные именования.

В написании путаница редка, но встречается вариант «Пищалёв» с буквой «е» в окончании (Пищалев) — это следствие канцелярской ошибки при записи в метриках. Если ваши предки происходят из региона, где фамилия распространена, скорее всего, корень именно в голосе, а не в оружии.