Фамилия Питерсон — это яркий пример того, как русская ономастика вбирала в себя иноязычные элементы. Вопреки возможному впечатлению, это не исконно русская фамилия, а патроним (фамилия по отцу) скандинавского или немецкого происхождения, адаптированный к русской среде. Её основа — имя Пётр в его западноевропейских формах: шведской или норвежской (Peter) и немецкой (Peters). Суффикс -сон означает «сын», то есть Питерсон буквально переводится как «сын Петра». В русском языке аналогом была бы фамилия Петров, но с другим словообразовательным суффиксом.

В России фамилия Питерсон встречается в двух основных контекстах. Первый — это обрусевшие потомки шведских, финских или немецких переселенцев, которые жили в Прибалтике, Петербурге или Поволжье с XVIII века. Второй — более редкий случай: фамилию могли получить дети от смешанных браков, где отец носил западное имя Peter, а мать была русской. В документах XIX века такие фамилии нередко писали с двойным «с» (Питерссон) или через «е» (Петерсон), что отражает колебания в передаче иноязычного звучания.

Интересная деталь: в отличие от массовых русских фамилий на -ов/-ев, Питерсон почти не встречается в крестьянской среде. Её носители чаще были горожанами, военными, инженерами или людьми свободных профессий. В метрических книгах и адрес-календарях Российской империи фамилия фиксируется в основном в столичных губерниях и Остзейском крае. После революции 1917 года многие Питерсоны эмигрировали, но часть осталась — их потомки до сих пор живут в России, сохраняя память о западных корнях.

Разбор суффикса здесь ключевой: -сон — это не русская, а скандинавская модель (как Андерсон, Ларсон). В русской традиции её не переосмысливали, а просто заимствовали целиком. Поэтому, если вы Питерсон, ваши предки почти наверняка не были крепостными крестьянами, а принадлежали к обрусевшим иностранным родам или семьям, где имя Пётр давали в западном варианте.