Фамилия Питерс принадлежит к числу патронимических, то есть образованных от личного имени отца. В её основе лежит имя Питер — западноевропейская форма канонического имени Пётр, которое восходит к древнегреческому слову «петрос» и означает «камень, скала». Такая модель именования, когда к имени отца добавляли суффикс -с, типична для английского, голландского и скандинавского языков. В русском языке аналогичную роль играет окончание -ов или -ин, поэтому фамилию Питерс можно считать прямым родственником русских Петровых.

Интересно, что в самой России фамилия Питерс встречается в двух ипостасях. Во-первых, это потомки иностранцев — немцев, голландцев или англичан, которые приезжали на службу в Российскую империю, особенно при Петре I, когда страна активно впитывала европейские традиции. Во-вторых, в XIX веке среди крестьян и мещан западных губерний могли искусственно русифицировать фамилию, но сохранить её исходное звучание. Однако основная масса носителей фамилии сконцентрирована в странах Западной Европы и США, где имя Питер было крайне распространено.

Само имя Питер, в отличие от русского Петра, долгое время оставалось у протестантов «народным» — его давали детям, не оглядываясь на церковные святцы, просто в честь родственников. Поэтому фамилия Питерс не указывает на конкретное сословие или род занятий предка. Она говорит лишь о том, что основатель рода носил имя Питер, а его дети или внуки стали зваться «Питерсовыми», то есть «детьми Питера». Подобная модель встречается и в фамилиях Петерс, Петерсон, Питерсон — все они родственны и часто взаимозаменяемы в записях, что порой затрудняет генеалогический поиск.

В написании фамилии есть тонкость: в немецком и голландском вариантах часто встречается двойное «е» — Петерс, тогда как английский вариант тяготеет к более короткому «Питерс». В русских документах до революции фамилию могли записывать через «е» или «и» в зависимости от того, из какой страны прибыл предок и как её произносил писарь. Поэтому при поиске своих корней стоит проверять оба написания. Несмотря на внешне нерусский облик, фамилия Питерс прочно прижилась в России, и сегодня её носители — зачастую уже далёкие потомки тех самых «камней», что заложили основу рода много веков назад.