Фамилия Питимкин — редкий случай, когда основа ясна, а вот как она попала в русские фамилии — вопрос, требующий осторожности. Сразу скажем: корень здесь не славянский, а тюркский. В основе лежит слово «питим» или «петим» — в ряде тюркских языков так называли мелкую монету, а в переносном смысле — «копеечник», «скряга», человек, считающий каждую копейку. Суффикс -кин указывает на принадлежность: чей? — Питимкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Питимка.

Однако есть и другая, более прозаичная версия. В русских говорах, особенно в южных и поволжских регионах, где было сильное тюркское влияние, слово «питим» могло означать нечто маленькое, незначительное, а то и вовсе — забавное прозвище для низкорослого или суетливого человека. Ономастика знает немало фамилий, образованных от прозвищ, данных по внешности или поведению, и Питимкин — одна из них.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: основа на -а/-я или согласный плюс суффикс -ин. Но если бы фамилия звучала как Питимков, это указывало бы на окончание основы на -о (Питимко), что встречается в украинской или белорусской традиции. Форма Питимкин тяготеет к северо-восточным русским землям или к тем регионам, где суффикс -ин был продуктивен (например, в бывших вотчинах Новгорода или в Замосковном крае).

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные тюркские заимствования описаны как результат многовековых контактов с кочевыми народами. Фамилия Питимкин — живой след такого контакта: прозвище, данное либо за скупость, либо за малый рост, со временем закрепилось за родом. Сословная принадлежность предков неясна — носителями могли быть как крестьяне, так и посадские люди, у которых прозвища часто отражали бытовые черты. Географически фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда, что говорит о её малочисленности и, возможно, о единичном происхождении от одного прозвища.