Фамилия Питин — это классический пример того, как в русском языке сложное церковное имя превращалось в простое и привычное прозвище, а затем в фамилию. Корень здесь не связан с едой или питьем, как можно было бы подумать. В основе лежит краткая форма имени Питирим — Питя. Так в быту могли звать человека с этим редким и торжественным именем, а его дети и внуки уже записывались как Питины.

Само имя Питирим имеет неоднозначную этимологию. Наиболее вероятно, что оно восходит к латинскому прилагательному Pythius, то есть «пифийский», «дельфийский». Такая связь отсылает к знаменитому храму Аполлона в Дельфах, где вещала пифия. В христианской традиции это имя закрепилось благодаря двум святым покровителям: святителю Питириму, епископу Великопермскому, и святителю Питириму, епископу Тамбовскому.

История тамбовского святителя проливает свет на то, как имя жило в народе. Будущий епископ родился в XVII веке в городе Вязьме. С юных лет он удивлял окружающих трудолюбием, зрелостью суждений и обширными знаниями. Он обладал художественным талантом, писал иконы и глубоко знал церковное пение. Решив посвятить себя Богу, он поступил в Вяземскую Предтеченскую обитель, известную строгим уставом, и в двадцать лет был пострижен в монашество с именем Питирим. Подвижническая жизнь молодого инока принесла ему уважение братии: он стал игуменом, затем архимандритом, а в сорокалетнем возрасте получил сан епископа Тамбовского.

Именно такие люди, носившие это имя, и оставили след в русской ономастике. Модель образования фамилии проста и типична для северных и центральных русских земель: к основе Питя добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Питин буквально означает «сын Пити». Суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а/-я, в отличие от -ов/-ев, которые использовались после согласных, поэтому форма Питин органично вписалась в общий ряд таких фамилий, как Пушкин или Ильин.

Интересно, что фамилия Питин могла возникать и независимо от церковного имени. В некоторых говорах глагол «питать» и его производные давали прозвища, связанные с кормильцем или хозяином, который заботится о домочадцах. Однако такая версия менее убедительна: имя Питя как уменьшительная форма Питирима фиксируется в документах достаточно широко, тогда как прозвищная основа от «питать» чаще образовывала другие формы. Поэтому основная и самая надежная версия — именно происхождение от канонического имени через его народную форму.