Фамилия Питин звучит просто и по-русски, но за этой простотой скрывается длинная цепочка превращений: от редкого церковного имени через домашнее прозвище к фамилии, закрепившейся за потомками. Если коротко, то Питины — это «внуки» или «дети» человека, которого в быту звали Питей. А само имя Питя — это уменьшительная, обиходная форма древнего и торжественного имени Питирим.

Сам корень имени Питирим — предмет спора ономастов. Точное его происхождение неизвестно, но наиболее правдоподобная версия возводит его к греческому слову Pythios, то есть «пифийский», «дельфийский». В античной традиции так называли Аполлона по месту его знаменитого оракула в Дельфах. Вряд ли крестьянский или посадский люд, нарекая сына Питиримом, задумывался о древнегреческих культах — имя пришло на Русь вместе с церковным календарем и закрепилось благодаря почитанию конкретных святых.

Святых с этим именем двое, и оба были епископами. Первый — святитель Питирим Великопермский, живший в XV веке и продолжавший дело Стефана Пермского по просвещению зырян. Второй — Питирим Тамбовский, подвижник XVII века. Его биография как раз и объясняет, почему имя, хоть и редко, но встречалось в разных уголках России. Родом он был из-под Вязьмы, с юности отличался начитанностью и художественным даром — писал иконы и знал церковное пение. В двадцать лет он постригся в монахи в строгой Вяземской Предтеченской обители, где его подвижническая жизнь быстро снискала уважение братии: из простых иноков он дорос до игумена, затем архимандрита, а в сорок лет занял Тамбовскую кафедру. Для простых людей такой путь был примером, а имя святого — поводом назвать так ребенка в надежде, что он унаследует его усердие и мудрость.

В быту же длинное и непривычное для уха Питирим неизбежно сокращалось. Так появилось Питя — ласковое, домашнее прозвище, которое могло закрепиться за человеком и вне семьи. Именно от этой формы и образована фамилия Питин по самой распространенной в русском языке модели: к основе на -а добавили притяжательный суффикс -ин, означающий принадлежность. Питин буквально значит «сын Пйти», то есть сын того, кого звали Питей. Подобным образом от производных форм имен возникли тысячи русских фамилий — от Митиных до Стешиных.

Точное место и время возникновения фамилии Питин сейчас установить сложно: фамилии на Руси складывались веками, и один и тот же родовой именование могло независимо появиться в разных губерниях. Ясно одно: несмотря на редкость, фамилия Питин — не случайный набор звуков, а живой след средневековой антропонимии, где церковное имя, народное его переосмысление и семейная традиция сплелись воедино. Потомок человека по имени Питя, сам того не ведая, пронес через века память о святом епископе и о том, как предки приспосабливали чуждые церковные слова к своему языку.