Фамилия Питяк — один из тех случаев, когда неочевидное звучание скрывает простую и понятную основу. В ней нет ни дворянских суффиксов -ов или -ский, ни книжного налёта. Перед нами типичная украинская или южнорусская фамилия, образованная с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -як. Этот суффикс в восточнославянских фамилиях часто указывал на молодого человека, сына или подмастерья: Питяк — буквально «маленький Питя» или «сын Пити».

Основа фамилии — Питя. Это народная, разговорная форма имени Пётр. В украинском и южнорусском говорах имя Пётр давало целый ряд сокращений: Петро, Петрусь, Петрик, Питя. Форма Питя — результат местной фонетики, где «е» могло переходить в «и» (так называемое «иканье»). Таким образом, Питяк — это не что иное, как «Петька» на украинский лад, только с другим суффиксом. Имя Пётр было одним из самых распространённых в крестьянской среде, поэтому фамилия встречается нередко, но в основном сосредоточена в регионах, где исторически сильна украинская языковая традиция: Полтавщина, Черкащина, Винничина, а также прилегающие области России — Курская, Белгородская, Воронежская.

Версия о происхождении от прозвища Питя (от глагола «питать» или «пить») менее вероятна. Слово «питя» не зафиксировано в русских говорах как самостоятельное прозвище, в отличие от широко распространённого уменьшительного от Пётр. Поэтому основная и самая правдоподобная гипотеза — крестильное имя. Фамилия не несёт сословной окраски: её носили крестьяне и казаки, а в более редких случаях — мещане. Встречается и вариант написания через «е» — Петяк, что подтверждает связь с именем Пётр.

Искать знаменитых носителей этой фамилии в энциклопедиях не стоит: Питяк — фамилия корневая, народная, не попавшая в громкие титулы или научные династии. Её ценность в другом — она сохранила живую, бытовую речь прошлых веков, где Петра в семье называли ласково и коротко: Питя.