Фамилия Плахутов — один из тех случаев, когда на слух легко угадать южную или украинскую основу, хотя сама фамилия оформлена по великорусской модели. Разберемся, что скрывается за этим звучанием.

Основа фамилии — слово «плахут» или «плахута». В южных и западных русских говорах, а также в украинском языке «плахута» — это неопрятный, неряшливый человек, разиня. Корень тот же, что и в слове «плаха» (полено, чурбан), но переносное значение пошло по линии грубости, неотесанности или небрежности. Таким образом, прозвище Плахута мог получить человек неаккуратный, не следящий за собой, либо, в более мягком варианте, простоватый и бесхитростный.

Модель образования проста: к основе на -а добавился типичный русский патронимический суффикс -ов. Фамилия Плахутов буквально означает «сын Плахуты» или «из рода Плахуты». Интересно, что суффикс -ут- в основе (Плах-ут-а) — характерный украинский и белорусский словообразовательный элемент, придающий прозвищу экспрессивный, часто уничижительный оттенок (сравните: «голопузый» — «голопуп», «горлан» — «горлáн»). Поэтому версия о том, что предок был выходцем с территории современной Украины или юга России, выглядит наиболее убедительной.

Встречается и другой вариант трактовки, хотя и менее распространенный. В некоторых диалектах «плахутой» могли называть рыбака, использующего особую снасть — плавную сеть (плаву). Однако это значение узкопрофессиональное и локальное, в то время как прозвищное значение «неряха» фиксируется словарями гораздо шире.

В отличие от фамилий на -ский или -ин, Плахутов — пример прямой народной номинации: человека назвали по его внешней черте или поведению, и это имя закрепилось за его потомками. Социального барьера фамилия не несла: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки — везде, где было распространено соответствующее прозвище.